Жестокое убийство Евдокима Нефедьева нарушает размеренную жизнь купеческого Нижнего Новгорода. Именно в этот момент город готовится к ярмарке, которая обещает стать крупнейшей за всю историю. Начинается расследование, которое поручено тандему — молодому детективу Алексею Лыкову и его наставнику, статскому советнику Павлу Благово. Их задача — докопаться до истины, не поддавшись давлению со стороны влиятельных лиц, заинтересованных в том, чтобы дело было закрыто как можно быстрее.
Чем дальше заходит следствие, тем больше всплывает тайн, в которых замешаны купцы, чиновники, чиновничьи жёны и даже представители духовенства. Нефедьев был не тем, кем казался, а его убийство — не случайность, а результат тщательно спланированной мести. Варвара, его дочь, становится либо пешкой в чьей-то игре, либо новой фигурой в борьбе за власть. Мрачный, стильный детектив, в котором личные трагедии переплетаются с государственной интригой.